Les géants du tabac Philip Morris et Altria ont mis en vente aux États-Unis IQOS (I Quit Ordinary Smoking), un « HeatStick » qui chauffe le tabac au lieu de le brûler.

Ce nouveau produit de type e-cigarette est présenté aux consommateurs comme une alternative plus sûre au vapotage.

Les experts médicaux affirment qu’il est trop tôt pour déclarer qu’il s’agit d’un choix plus sûr et que les risques médicaux à long terme associés à IQOS sont encore inconnus.

Les médecins affirment que, comme pour tout produit du tabac, les risques pour la santé sont encore élevés.

Alors que le vapotage est au cœur d’une crise nationale de santé publique, un nouveau produit qui vient d’arriver sur le marché se présente comme une alternative plus sûre.

Les fabricants d’un « HeatStick » affirment que leur technologie qui « chauffe » le tabac est plus sûre que celle de leurs concurrents qui le « brûlent ».

Bien que ce type d’appareil à fumer puisse sembler meilleur en théorie, les médecins mettent en garde contre le fait que les nouvelles technologies comportent toujours des risques inconnus et peu étudiés pour la santé.

On ne sait pas encore exactement comment ces dispositifs peuvent affecter la santé. Mais les experts soulignent que tout produit à base de tabac présente toujours de sérieux risques pour la santé.

Le vendredi 4 octobre, IQOS, une marque de HeatStick, a fait son entrée officielle aux États-Unis. Il est maintenant vendu dans son premier emplacement, un centre commercial de la région métropolitaine d’Atlanta, rapporte CNN, et il est prévu de l’étendre à l’ensemble des États-Unis dans un avenir proche.

Qu’est-ce qu’un HeatStick ?

IQOS ressemble aux autres e-cigarettes. C’est un dispositif long, en forme de stylo. Il a d’abord été développé par les fabricants de tabac Altria et Philip Morris lorsqu’ils ne formaient encore qu’une seule et même entreprise.

Philip Morris a distribué le produit à l’échelle internationale et Altria le commercialise au niveau des Etats-Unis dans le cadre d’un accord entre les deux sociétés, rapporte CNBC.

La distribution aux États-Unis a été rendue possible après l’approbation de la vente d’IQOS par la Food and Drug Administration (FDA) au début de cette année, selon un communiqué de presse.

Les entreprises affirment que l’appareil chauffe le tabac à une température inférieure à celle des produits tels que les cigarettes traditionnelles, qui brûlent la substance. Elles affirment que ce processus libère moins de toxines dans l’organisme.

Si le fait de chauffer les produits du tabac plutôt que de les brûler « peut produire des niveaux différents de toxines », le Dr Michael Ong, MD, PhD, professeur en résidence de médecine et de politique et gestion de la santé à UCLA Health, a déclaré à Healthline qu’il y a « probablement encore des risques pour la santé qui ne sont pas encore totalement connus » en raison de la nouveauté du produit.

« Il serait difficile de dire que ces produits sont plus sûrs que les autres produits du tabac sur le marché. La FDA est toujours en train d’examiner la demande de produit du tabac à risque modifié, de sorte que sa disponibilité aux États-Unis n’est pas due au fait qu’il a été déterminé qu’il s’agit d’un produit « plus sûr » », a déclaré M. Ong.

Le Dr Humberto Choi, pneumologue qui dirige le programme de sevrage tabagique de la Cleveland Clinic, partage ces idées, soulignant que la façon dont IQOS est commercialisé « ressemble à une stratégie similaire » à celle utilisée par les entreprises qui ont déjà présenté les cigarettes et les e-cigarettes au public.

Il explique que les dispositifs de vapotage chauffent un liquide qui contient de la nicotine, entre autres substances. Ce nouveau produit chauffe plutôt des bâtonnets remplis de tabac.

1. Choi estime qu’il est « prématuré » de prétendre que le chauffage est plus sûr que la combustion du tabac, « surtout si l’on considère les centaines de cas de lésions pulmonaires graves liées au vapotage. »

Les dangers du tabagisme

« Une idée fausse qu’il est important de souligner est le fait que la ‘vape’ n’est en fait pas de la vapeur. C’est un aérosol. La différence est que la vapeur est simplement une phase gazeuse de quelque chose qui est liquide ou solide. L’aérosol est un gaz mélangé à des particules », a déclaré M. Choi. « Il est possible qu’en chauffant un bâtonnet de nicotine, des aérosols se forment et soient inhalés, de la même manière que pour toute cigarette électronique. »

Les dangers présumés du vapotage ont fait la une des journaux nationaux au cours des derniers mois.

Les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) rapportent, selon la source fiable, que depuis le début de l’année, 1 299 cas de maladies pulmonaires liées au vapotage ont été recensés aux États-Unis, et que 26 décès ont été confirmés dans 21 États.

La majorité de ces cas sont liés à des produits contenant du tétrahydrocannabinol (THC).

Rappelons que le tabagisme traditionnel est à l’origine de 8.000.000 de décès par an.

Selon M. Ong, pour les personnes concernées par le nouveau produit IQOS, il est important de comprendre que l’utiliser revient essentiellement à entrer dans l’inconnu, puisque les risques définitifs pour la santé n’ont pas encore été établis.

Il souligne également que même l’affirmation selon laquelle le chauffage et la combustion libèrent des niveaux différents de produits chimiques est également remise en question, ajoutant que « cela dépend de la façon dont le produit est utilisé et nettoyé dans la pratique. »

CNN rapporte qu’IQOS est déjà utilisé par plus de 11 millions de personnes dans le monde, signe d’une tendance qui donne à réfléchir aux médecins.

« Nous devons nous attendre à voir le développement continu de nouveaux produits du tabac au-delà des cigarettes traditionnelles », a déclaré Ong.

Pour M. Choi, la popularité sans cesse croissante des e-cigarettes et des produits connexes comme IQOS est une « tendance inquiétante ».

« Cela signifie que leur marketing est efficace et que les gens sont exposés à des risques dont nous ne sommes pas encore pleinement conscients », a-t-il déclaré.